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Espace environnement
Le cycle de l'eau
L’eau est l’un des éléments fondamentaux de notre planète. Elle couvre près des ¾ de sa surface.
Toute cette eau est présente sur terre sous 3 états :
- liquide (pluie, brouillard, cours d’eau, lacs, nappes, mers et océans)
- solide (neige, givre, glaces et glaciers)
- gazeux (vapeur d’eau).
L’eau passe d’un état à l’autre et circule en permanence sur notre planète : c’est le cycle de l’eau.
Il y a 4 grandes étapes dans le cycle de l’eau :
- l’évaporation : le soleil chauffe l’eau des mers océans, lacs et rivières et la transforme en vapeur. L’évapotranspiration des végétaux et des animaux produit également de la vapeur,
- la condensation : en s’élevant la vapeur se refroidit et se condense sous forme de gouttelettes ou de cristaux et forme ainsi les nuages,
- les précipitations : les nuages déversent leur contenu (pluie, bruine, neige ou grêle) sur les océans ou les continents,
- l’écoulement : soit les précipitations tombent sur les mers ou les océans, soit elles tombent sur les continents. Dans ce dernier cas, elles vont ruisseler et alimenter les eaux superficielles lacs et rivières ou s’infiltrer pour rejoindre des rivières ou des nappes souterraines pour inévitablement rejoindre un jour les mers ou les océans…. et le cycle recommence.
La quantité d’eau présente sur Terre est identique depuis 3,5 milliards d’années. Il y a autant d’eau qui s’évapore que d’eau qui retombe sous forme de précipitations.
La fréquence des précipitations et leur quantité sont toutefois très différentes en fonction de la localisation et conditionnent la disponibilité de réserves d’eau douce. Cela implique un accès à l’eau potable très inégal en fonction des différentes zones géographique terrestres.
L’eau est par conséquent un bien précieux car très inégalement réparti.
Pour fixer des ordres de grandeur, on estime que plus de 1000 km3 de vapeur d’eau se forment et retombent chaque jour sur Terre. La taille des différents réservoirs d’eau est indiquée ci-dessous. Elle représente au total 1 385 990 800 km3 d’eau, soit environ 1,4 milliard de km3 (1,4 milliards de milliards de litres).
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Les réservoirs |
Les stocks | |
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Océans |
1 350 000 000 | |
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Eaux continentales |
Glaciers |
27 500 000 |
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Eaux souterraines |
8 200 000 | |
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Mers intérieures |
105 000 | |
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Lacs d’eau douce |
100 000 | |
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Humidité des sols |
70 000 | |
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Rivières |
1 700 | |
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Atmosphère (humidité de l’air) |
13 000 | |
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Biosphère (cellules vivantes) |
1 100 | |
Source : www.cnrs.fr/cw/dossiers/doseau
Enfin, le tableau ci-dessous indique les temps de résidence de l’eau dans les différents types de réservoirs.
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Les réservoirs |
Les temps de résidence | |
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Océans |
2 500 ans | |
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Eaux continentales |
Glaciers |
1 600 à 9 700 ans |
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Eaux souterraines |
1 400 ans | |
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Mers intérieures |
250 ans pour la mer Caspienne qui contient 80% de tout le volume d’eau de ce réservoir | |
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Lacs d’eau douce |
17 ans pour les grands lacs | |
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Humidité des sols |
1 an | |
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Rivières |
16 jours | |
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Atmosphère (humidité de l’air) |
8 jours | |
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Biosphère (cellules vivantes) |
quelques heures | |
Source : www.cnrs.fr/cw/dossiers/doseau
Si le cycle de l’eau n’a plus de secret pour vous, alors testez maintenant vos connaissances à l’aide du jeu sur le cycle de l’eau.